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[p. 50r] [3234] pour y arriver m'apportèrent, avec l'épuisement le calme. [3235] Je remontai à l'étage. [3236] Mon fils s'habillait, en pleurant. [3238] Je l'aidai à mettre son sac à dos. [3239] Je lui dis de prendre son imperméable. [3240] Il voulus le mettre dans son sac. [3241] Je lui dis de le garder sur son bras, pour le moment. [3242] Il était presque minuit. [3243] Je ramassai mon parapluie. [3244] Il n'avait rien. [3245] Avance, dis-je. [3246] Il sortit de la chambre que je contemplai un instant, avant de le suivre. [3247] Le désordre y régnait. [3248] Dehors il faisait bon, à mon avis. [3249] L'air était embaume . [3250] Le gravier crissa sous nos pas. [3251] Non, dis-je, par ici. [3252] Je m'engageai dans le bosquet. [3253] Derrière moi mon fils trébuchait, se cognait contre les troncs. [3254] Il ne savait se diriger dans le noir. [3255] Il était encore jeune, le^s mots de reproche moururent sur mes lèvres. [3256] Je m'arrêtai. [3257] Prends ma main, dis-je. [3261] Mais le sentier était trop étroit pour que nous pussions y avancer de front. [3262] Je mis donc la main derrière mon dos et mon fils s'en saisit, avec gratitude il me sembla. [3263] Nous arrivâmes ainsi devant un guichet rustique à claire-voie fermé à clef. [3264] Je l'ouvris. Je m'effaçai, pour que mon fils passât le premier. [3265] Je me retournai vers ma maison. [3266] Le bosquet me la cachait, mais pas entièrement. La crête dentelée de la toiture, l'unique cheminée à 4 tuyaux, se détachaient à peine

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[p. 51r] [3266] sous un ciel où quand même scintillaient quelques étoiles. [3267] J'offris ^mon visage à cette masse noire de végétation odorante qui était à moi, dont je pouvais faire ce que je voulais, sans que personne me fasse une observation, [3268] qui était pleine d'oiseaux chanteurs la tête sous l'aile ne craignant rien, car ils me connaissaient^. [3269] Mes arbres, mes arbustes, mes ^platesbandes, mes minuscules pelouses, je croyais les aimer. [3270] Si parfois j'en retranchais une branche, une fleur, c'était uniquement pour leur bien, pour qu'ils poussent plus drus et plus heureux^{, [3271] et je ne le faisais que le cœur serré. [3272] D'ailleurs c'est simple, je ne le faisais pas, je le faisais faire par Cristie, car ainsi s'appelait le jardinier.} [3273] Je ne cultivais pas de légumes. [3274] Le poulailler n'était pas loin. ^{[3277] Ma poule noire y était , mais pas sur le perchoir, par terre, dans un coin, dans la poussière, seule, indifférente aux rats, ou peut-être pas indifférente. [3278] Le coq n'allait plus vers elle, pour sauter rageusement dessus. [3279] Le jour était proche, si elle ne se reprenait, où les autres poules, unissant leurs forces, la mettraient en pièce, à coups de becs et de serres.} [3280] Tout était silencieux, [3281] j'ai l'oreille d'une finesse extraordinaire [3282] (quoique je ne suis ^pas musicien pour un centime) [3283] et je perçus cet adorable bruit fait de menus piétinements, de plumes nerveuses et d'infimes gloussements aussitôt arrêtés qui est celui des poulaillers la nuit, et qui s'achève bien avant l'aube, longtemps avant l'aube. [3284] Que de ^soirs j'y avais prêté mon oreille extasiée, en me disant, Demain, je suis libre! [3285] Ainsi je ^{me tournais} une dernière fois ^vers mon petit bien, avant de le quitter, pour pouvoir le conserver.

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[3286] Ayant refermé le guichet à clef, dans la ruelle, je dis à mon fils, A gauche. [3287] Il y avait longtemps que j'avais renoncé à me

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[p. 52r] [3287] promener avec mon fils, malgré le vif désir que j'en avais souvent. [3288] La moindre promenade avec lui me mettait au supplice, tellement il se trompait de direction. [3289] Seul cependant il semblait connaître tous les raccourcis [3290] et quand je l'envoyais chez l'épicier, ou chez Madame Clément, ou même plus loin, sur la route de B., chercher de la graine chez le gros Louis, il était de retour dans la moitié du temps que j'aurais mis moi à faire le même trajet, et sans courir, [3291] car je ne voulais pas ^{qu'on vît mon} fils ^gambader, dans les rues et sur les routes, comme les chenapans qu'il fréquentait en cachette, [3292] non, je voulais qu'il marchât comme moi, ^{à petits pas rapides} la tête haute, la respiration régulière, balançant les bras, ne regardant ni à droite ni à gauche, n'ayant l'air de rien voir et en réalité ^{attentif aux moindres détails} du chemin. [3293] Mais avec moi il prenait invariablement le mauvais tournant, il suffisait d'un carrefour ou d'une simple jonction pour qu'il s'écartât du bon chemin, celui que j'avais choisi. [3294] Je ne crois pas qu'il ^fît exprès, [3295] mais se reposant sur moi il ne faisait plus attention à ce qu'il faisait, ne regardait pas où il allait, avançant machinalement plongé dans une sorte de songe, [3296] et on aurait dit se laissait aspirer par toutes les ouvertures

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22.9.

[p. 53r] [3296] susceptibles de le faire disparaître. [3297] De sorte que nous avions pris l'habitude de nous promener chacun de son côté, [3298] et la seule promenade que nous faisions régulièrement ensemble était celle, le dimanche, qui nous conduisait . de la maison à l'église et, la messe terminée, de l'église à la maison. [3299] Pris alors dans le ^lent flot des fidèles il n'était plus seul avec moi, [3300] mais faisait partie de ce docile troupeau ^allant remercier encore une fois Dieu de ses bienfaits et lui implorer pardon et miséricorde^, et ensuite s'en retournant, l'âme rassurée, vers d'autres satisfactions.

[3301] J'attendis qu'il revint sur ses pas, puis je prononçai des mots destinés à régler cette question une fois pour toutes. [3302] Tu te mettras derrière moi, dis-je, et tu me suivras. [3304] [3303] Cette solution avait du bon, à plusieurs points de vue. [3304] Mais en était-il capable ? [3305] Le moment ne viendrait-il pas fatalement où ^{il lèverait} la tête ^et se trouverait seul, dans un endroit inconnu, et que moi, ^{secouant mes pensées}, me retournais pour constater sa disparition? [3306] ^{Je jouai brièvement avec l'idée} me l'attacher au moyen d'une longue corde, dont les bouts s'enrouleraient autour de nos tailles. [3307] Il y a plusieurs façons de se faire remarquer, je n'étais pas sûr que celle-là fût parmi les bonnes.

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DOODLE 10 DOODLE 11

[p. 54r] [3307|001] [3308] Et il aurait pu défaire ses nœuds en silence, ^et prendre la fuite, ^{[3308] me laissant continuer mon chemin tout seul, suivi d'une longue corde traînant par terre, [3309] jusqu'au moment où celle-ci, s'accrochant à un objet fixe quelconque, m'aurait empêcher d'aller plus loin.} [3310] Il aurait donc fallu, à la place de la corde, une chaîne, ce à quoi il ne fallait pas songer. [3311] Mais j'y songeai quand même, je m'amusai un instant à y songer, à m'imaginer dans un monde DOODLE 12 moins mal fait, et à chercher ^comment, n'ayant à ma disposition qu'une simple chaîne, sans carcan ni collier ni menottes ni fers d'aucune sorte ni même un cadenas, je pourrais enchaîner mon fils à moi de façon à ce qu'il ne pût me ^{fausser compagnie}. [3312] C'était un simple problème de lacs et de nœuds et je l'aurais résolu si j'avais ^dû. [3313] Mais déjà m'appelait ailleurs l'image de mon fils cheminant, non pas derrière moi, mais devant moi. [3314] Placé ainsi, par rapport à moi, ^{j'aurais pu l'avoir} à l'œil, et intervenir, au moindre faux mouvement de sa part. [3315] Mais outre que ^{j'allais avoir} d'autres rôles à jouer, pendant cette expédition, que celui de surveillant ou de garde-malade, la perspective de ne pouvoir faire un pas, sans avoir sous les yeux ce petit corps maussade et dodu, m'était intolérable. [3316] Viens ici, m'écriai-je, [3317] car en s'entendant ^dire qu'il fallait prendre à gauche il avait pris à gauche, comme s'il