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[p. 25r] [2780] pourquoi. [2781] Mais ma fin naturelle à moi (et j'y étais bien décidé) ne serait-elle pas ^{en même temps} la sienne à lui? [2782] Modeste, je ne pour le tenais pas pour acquis. [2783] D'ailleurs ^existe-t-il des fins non naturelles ^, ne sont-elles pas toutes dans la belle nature, les indéniablement bonnes comme les soi-disant mauvaises? [2784] Ne nous perdons pas en vaine conjectures.

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[2785] Sur son visage je ne possédais aucun renseignement. [2786] Je le supposais hirsute, rocailleux et grimacier. [2787] Rien ne m'y autorisait.

[2788] Qu'un homme comme moi, si méticuleux et calme dans l'ensemble, tourné si patiemment vers le dehors, comme vers le moindre mal, créature de sa maison, ^{de son jardin, de} ses quelques pauvres possessions, faisant fidèlement et avec ^habileté un travail répugnant, retenant sa pensée dans les limites du calcul tellement il avait peur de l'incertain, qu'un homme ainsi fabriqué, car j'étais une fabrication, se laisse hanter et posséder par ^{des chimères}, cela aurait dû me paraître étrange, m'engager même à y mettre bon ordre, dans mon propre intérêt. [2789] Il n'en était rien. [2790] Je n'y voyais qu'un besoin de solitaire, besoin peu recommandable certes, mais qui devait se satisfaire, si

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[p. 26r] [2790] je voulais rester solitaire, et j'y tenais, avec aussi peu d'enthousiasme qu'à mes abeilles, ou à ma foi, mais avec autant de clairvoyance. [2791] D'ailleurs cela tenait peu de place dans l'inénarrable menuiserie qu'était mon existence, ne ^{la compromettait} pas plus que mes rêves et s'oubliait aussi vite. [2792] Faire la part du feu avant la conflagration, cela me semblait raisonnable. [2793] Et j'aurais dû raconter mon histoire que je ^n'aurais même ^pas fait allusion à ces présences, et à celle de l'infortuné Molloy moins qu'à toute autre. [2794] Car il y en avait d'autres, et autrement prenantes.

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[2795] Mais des images de cette sorte dont l'essence est l'irrationnel et la spontanéité, la volonté ne les retrouve qu'en y faisant violence. [2796] Elle en enlève et y ajoute. [2797] Et le Molloy que je ^renflouais, ce mémorable dimanche d'août, n'était certainement pas tout à fait celui de mes fonds, car ce n'était pas son heure. [2798] Mais pour ce qui était des traits essentiels j'étais tranquille,

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[p. 27r] [2798] . ^{il y avait ressemblance.} [2799] Et le décalage aurait été encore plus grand que je n'aurais nullement eu à me le reprocher. [2800] Car ce que je faisais, je ne le faisais ni pour Molloy, dont je me foutais, ni pour moi, à qui je renonçais, pour dans l'intérêt ^d'un travail qui, s'il avait besoin de nous pour s'accomplir^, était dans son essence anonyme, et subsisterait, habiterait l'esprit des hommes, quand ses ^misérables artisans ne seraient plus. [2801] [2801] Il ne sera pas dit, je crois, que je ne prenais pas mon travail au sérieux. [2802] On dira plutôt, avec attendrissement, Ah ces vieux compagnons, la race en est éteinte, le moule cassé.

[2803] Deux remarques.

[2804] Le Molloy dont ainsi je m'approchais avec précaution ne ^{devait ressembler} au réel Molloy, celui avec qui j'allais si prochainement être aux prises, par monts et par vaux, que d'une façon assez lointaine.

[2805] Je mêlais peut-être déjà, sans m'en rendre compte, au Molloy récupéré en moi des traits du Molloy décrit par Gaber.

[2806] Il y avait en somme trois, non, quatre Molloy. [2807] : Celui de mon intimité, la caricature que j'en faisais, celui de Gaber et celui qui, en chair et en os, m'attendait

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[p. 28r] [2807] quelque part. [2808] J'y ajouterais celui du directeur, n'était-ce l'exactitude prodigieuse de Gaber, pour tout ce qui touchait aux commissions. [2808|001] ? [2809] Mauvais calcul. [2810] Car pouvait-on sérieusement supposer que le directeur avait confié à Gaber tout ce qu'il savait, ou croyait savoir (tout un, pour le directeur) sur son protégé? [2811] Assurément que non. [2812] Il n'en avait dit que ce qu'il jugeait utile pour la bonne et rapide exécution de ses ordres. [2813] J'ajouterai donc un 5^me Molloy, celui du directeur. [2816] Il y en avait d'autres évidemment, une infinité d'autres, [2817] mais nous en resterons là, si vous voulez bien, dans notre petit cercle d'initiés. [2818] Et nous nous garderons bien aussi d'examiner jusqu'à quel point ces 5 Molloy étaient fixes, et à quel point ils étaient sujets à des fluctuations. [2819] Car mon directeur avait cette particularité, qu'il savait changer d'avis.

[2820] Cela fait 3 remarques. [2821] Je n'en ^{avais prévu} que deux.

[2822] La glace ainsi rompue, je me jugeai en mesure de soutenir le rapport de Gaber, et d'entrer dans le vif des données officielles. [2823] [2823] Il me semblait que l'enquête allait enfin commencer.

[2824] Ce fut à peu près à ce moment que le bruit d'un gong, frappé avec

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[p. 29r] [2824] force, remplit la maison. [2824|001] Je regardai ma montre. [2825] Il était en effet neuf heures. [2826] Je me levai, ajustai mes vêtements et descendis précipitamment. [2827] Prévenir que le repas ^était servi, que dis-je, qu'il ^était en train de se refroidir, en frappant sauvagement sur le gong, c'était toujours pour Marthe une petite victoire, et une grande satisfaction. [2828] Car habituellement j'étais à table, la serviette grande ouverte sur ma poitrine, émiettant le pain, taquinant le couvert, attendant qu'on me serve, quelques minutes avant l'heure convenue. [2829] Je m'attaquai à la soupe. [2830] Où est Jacques? dis-je. [2831] Elle haussa les épaules. [2832] Détestable geste d'esclave. [2833] Dites-lui de descendre immédiatement, dis-je. [2834] Devant moi la soupe ne fumait . presque plus. [2836] Elle revint. [2837] Il ne veut pas descendre, dit-elle. [2838] Je posai ma cuiller. [2838|001] Il ne se sent pas bien, dit-elle. [2839] Dites-moi, Marthe, dis-je, quelle est cette soupe. [2840] Elle me nomma la soupe. [2841] J'en ai déjà mangé? dis-je. [2842] Elle m'assura que oui. [2843] C'est donc moi qui ne suis pas dans mon assiette, dis-je. [2844] Ce trait d'esprit me plut énormément, j'en ris tellement que je me suis mis à hoqueter. [2845] Il fut perdu pour Marthe, qui me regardait avec hébètement. [2846] Qu'il descende, dis-je enfin. [2847] Vous dites? dit Marthe. [2848] Je répétai ma phrase. [2849] Elle avait l'air sincèrement