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[0740] parlait souvent de son père avec tendresse et respect.
[0741] On ne verra plus son semblable, disait-il, une fois
que je serai parti.

[0743] Les grands jours de Louis tom-
baient donc en décembre et en janvier, et à partir
de février il attendait avec impatience le retour de
cette saison, dont l'événement central est incontes-
tablement la célébration de la naissance du Sauveur
dans une étable, tout en se demandant s'il n'allait
pas mourir avant.

[0744] Alors il s'en allait ayant sous le
bras, dans leur boîte, les couteaux longuement affilés
la veille au coin du feu, et dans sa poche, dans un
papier, le tablier destiné à protéger pendant le tra-
vail son costume des dimanches et jours de fête.

[0745] Et à la pensée que lui, le gros Louis, était en route
vers cette lointaine ferme où on l'attendait, et que
malgré son grand âge on avait encore besoin de lui,
qui pouvait ce que les jeunes ne pouvaient pas, alors
son vieux cœur bondissait dans sa poitrine. [0746] De ces
expéditions il rentrait souvent tard dans la nuit,
ivre et épuisé par la longue marche et par l'émotion.

[0747] Et pendant plusieurs jours il ne parlait que du
cochon qu'il avait expédié, je dirais dans l'autre
monde si je ne savais pas que les cochons n'ont que
celui-ci, de sa race, son poil, son poids et son compor-
tement, ce qui ennuyait horriblement sa famille.
[0748] Mais ils n'osaient rien lui dire, car ils le craignaient.

[0749] Oui, à l'âge où la plupart des gens se font tout petits,
comme pour s'excuser d'être encore là, Louis se fai-
sait craindre et se conduisait comme bon lui semblait.
[0750] Et même sa jeune femme avait renoncé à vouloir
lui faire baisser pavillon, en s'appuyant sur son con, ce
maître atout des jeunes femmes. [0751] Car elle savait ce
qu'il ferait si elle refusait de le lui entre-bâiller.

[0752] Et
même il exigeait qu'elle lui facilitât la tâche, par des
moyens qui souvent lui paraissaient exorbitants. [0753] Et
au moindre signe de révolte de sa part il allait dans
le lavoir chercher le battoir et la frappait jusqu'à ce
qu'elle vînt à résipiscence. [0754] Soit dit entre parenthèses.

[0755] Et. pour en revenir aux cochons, Louis continuait
à entretenir les siens, le soir, à la chandelle, de celui
qu'il venait de tuer, jusqu'au jour où on l'appelait
pour en tuer un autre. [0756] Alors sa conversation roulait
entièrement sur ce dernier, si différent de l'autre